También se le conoce con el nombre de cardo lechal porque al romper el tallo o las hojas segrega una savia lechosa.

Aunque sus propiedades hepáticas se conocen desde hace siglos , el ingrediente activo responsable , la silimarina , un conjunto de flavonoides , se descubrió sólo en las últimas dos décadas .

 Estos compuestos ejercen un extraordinario efecto sobre el hígado al protegerlo de radicales libres y fortalecer sus mecanismos de desintoxicación .

En 1968 , un grupo de investigadores alemanes identificó en las semillas del cardo mariano un complejo de flavonoides al que le dieron el nombre de silimarina .

Esta sustancia  eleva hasta en el 50% los niveles de glutatión en las células hepáticas . Además , los mismos investigadores señalan que también aumenta la actividad de otro antioxidante , la superóxido dismutasa , en las células sanguíneas .

Como suele suceder en el mundo vegetal , los flavonoides trabajan en conjunción con la vitamina C y de ello se derivan muchos beneficios para la salud . De hecho , los flavonoides se consideran a veces vitaminas y algunos investigadores los agrupan bajo la llamada vitamina P .

Uno de las principales vías de acción de la silimarina en la activación de los mecanismos depurativos del hígado es prevenir el agotamiento del glutatión , relacionado con la capacidad depuradora del hígado , es decir , cuanto mayor sea el nivel de glutatión hepático , mayor seá la capacidad del hígado para limpiar el organismo .

El descenso de glutatión hace a las células hepáticas vulnerables a las lesiones .

En la revista Planta médica se publicó un interesante artículo que , además de mostrar que la silimarina prevenía el agotamiento del glutatión , indicaba que incrementaba los niveles hepáticos en hasta el 35 % .

Lógicamente , podemos decir que la silimarina es capaz de aumentar la capacidad purificadora del hígado en un 35 % .

Finalizando , es importante recordar y tener en cuenta que mientras más sano este nuestro hígado todas nuestras funciones corporales estarán mucho mejor e incluso aquellos que deseen perder peso lo lograran mucho más fácil si tienen un hígado sano y desintoxicado.

Referencias :
Schulz V, Hansel R, Tyler VE. Rational Phytotherapy: A Physicians’ Guide to Herbal Medicine . 3rd ed. Berlin, Germany: Springer-Verlag; 1998:215.

Therapeutic effects of silymarin [in Italian]. Minerva Med. 1981;72: 2679 – 2688.

Paulova J, Dvorak M, Kolouch F, et al. Verification of the hepatoprotective and therapeutic effect of silymarin in experimental liver injury with tetrachloromethane in dogs [in Czech]. Vet Med (Praha). 1990;35:629 – 635.

Mercedes Martín Sánchez

Naturópata